El planeta Tierra es un mundo fascinante y aún nos queda mucho por saber de él. El campo magnético de nuestro planeta intriga a los científicos y una misión de la ESA denominada Swarm está ayudando a descubrir más cosas sobre este fenómeno. Swarm está formado por tres satélites ¡y acaban de hacerse públicos sus últimos resultados!
El campo magnético de la Tierra se genera principalmente gracias al hierro líquido increíblemente caliente que circula por el núcleo de nuestro planeta. Las rocas magnetizadas de la corteza terrestre también contribuyen en pequeña medida. ¿Sabías que el agua de mar también es una fuente de magnetismo? Cuando el agua salada del mar fluye a través del campo magnético terrestre, se genera una corriente eléctrica que, a su vez, crea una fuerza magnética. Es muy pequeña y tremendamente difícil de medir, pero los satélites Swarm lo han conseguido.
La cartografía de los campos magnéticos desde la superficie del océano hasta el lecho marino ha permitido a los científicos descubrir cómo fluye el agua a todas las profundidades, lo que supone una información completamente nueva. Los océanos absorben calor del aire, por lo que hacer un seguimiento de cómo se distribuye ese calor por los océanos es una parte importante para comprender mejor el clima de la Tierra. Los últimos resultados de la misión Swarm nos están ayudando incluso a conocer las propiedades eléctricas de la corteza terrestre y de la zona situada justo debajo de ella, denominada litosfera. De hecho, ¡Swarm ha elaborado un nuevo mapa del campo magnético generado por la corteza terrestre!
Swarm ha trazado el mapa de cambios del campo magnético de la Tierra a lo largo de 24 horas. El color rojo representa las señales magnéticas más intensas. Copyright: © Planetary Visions (fuente: ESA/Planetary Visions).
Todo esto es importante porque el campo magnético de la Tierra nos protege de la radiación nociva del espacio, forma parte de nuestro clima y puede desvelar secretos sobre el interior de nuestro planeta. Por eso, cuanto más descubrimos sobre nuestro campo magnético, más aprendemos sobre nuestro planeta.
Dato curioso: Los tres satélites del Swarm se llaman Alpha, Bravo y Charlie.
