Unsere Erde ist ein faszinierender Ort, und es gibt noch vieles, was wir darüber nicht verstehen. Besonders interessant für die Wissenschaft ist das Erdmagnetfeld, dessen Erforschung von einer ESA-Mission namens „Swarm“ unterstützt wird. Sie besteht aus drei Satelliten, deren jüngste Erkenntnisse gerade veröffentlicht wurden.
Das Erdmagnetfeld entsteht größtenteils durch unglaublich heißes flüssiges Eisen, das sich im Kern unseres Planeten bewegt. Auch magnetisierte Gesteine in der Erdkruste tragen einen kleinen Teil dazu bei. Wusstest du, dass auch Meerwasser eine Quelle für Magnetismus ist? Wenn salziges Meerwasser durch das Erdmagnetfeld fließt, entsteht ein elektrischer Strom, der wiederum eine magnetische Kraft erzeugt. Diese ist sehr gering und unglaublich schwer zu messen, doch genau das ist den Swarm-Satelliten gelungen.
Durch die Kartierung der Magnetfelder von der Meeresoberfläche bis zum Meeresboden konnten Wissenschaftler herausfinden, wie das Wasser in allen Tiefen strömt – das sind völlig neue Erkenntnisse. Ozeane nehmen Wärme aus der Luft auf, daher ist die Verfolgung der Wärmeverteilung in den Ozeanen ein wichtiger Aspekt, um das Klima der Erde besser zu verstehen. Die neuesten Ergebnisse der Swarm-Mission helfen uns sogar dabei, mehr über die elektrischen Eigenschaften der Erdkruste und des direkt darunter liegenden Bereichs – der sogenannten Lithosphäre – zu erfahren. Tatsächlich hat Swarm eine neue Karte des von der Erdkruste erzeugten Magnetfelds erstellt!
Swarm hat kartiert, wie sich das Erdmagnetfeld innerhalb von 24 Stunden verändert. Die stärksten magnetischen Signale sind rot dargestellt. Copyright: © Planetary Visions (Quelle: ESA/Planetary Visions).
All dies ist wichtig, denn das Erdmagnetfeld schützt uns vor schädlicher Strahlung aus dem Weltraum, ist Teil unseres Klimas und kann Geheimnisse über das Innere unseres Planeten enthüllen. Je mehr wir also über unser Magnetfeld erfahren, desto mehr lernen wir über unseren Heimatplaneten.
Interessante Tatsache: Die drei Swarm-Satelliten heißen Alpha, Bravo und Charlie.
