Maapallo on kiehtova maailma, ja siitä on vielä paljon asioita, joita emme täysin ymmärrä. Maapallon magneettikenttä kiehtoo tutkijoita, ja ESA:n Swarm-niminen tutkimusprojekti auttaa selvittämään siitä lisää. Swarm-projektiin kuuluu kolme satelliittia, ja niiden tuoreimmat tulokset on juuri julkistettu!
Maan magneettikenttä syntyy pääasiassa uskomattoman kuumasta nestemäisestä raudasta, joka liikkuu planeettamme ytimen ympärillä. Myös maankuoren magnetisoituneilla kivillä on pieni vaikutus. Tiesitkö, että myös merivesi on magnetismin lähde? Kun suolaista merivettä virtaa maapallon magneettikentän läpi, syntyy sähkövirta, joka puolestaan luo magneettisen voiman. Se on hyvin pieni ja uskomattoman vaikea mitata, mutta Swarm-satelliitit ovat juuri tämän onnistuneet tekemään.
Magneettikenttien kartoittaminen merenpinnasta merenpohjaan on antanut tutkijoille mahdollisuuden selvittää, miten vesi virtaa kaikilla syvyyksillä – tämä on täysin uutta tietoa. Meret imevät lämpöä ilmasta, joten lämmön leviämisen seuraaminen merissä on tärkeä osa maapallon ilmaston ymmärtämistä. Swarm-mission uusimmat tulokset auttavat meitä jopa oppimaan lisää maankuoren ja sen välittömässä läheisyydessä sijaitsevan alueen – litosfäärin – sähköisistä ominaisuuksista. Itse asiassa Swarm on laatinut uuden kartan maankuoren tuottamasta magneettikentästä!
Swarm-luotain on kartoittanut, miten maapallon magneettikenttä muuttuu 24 tunnin aikana. Punainen väri osoittaa voimakkaimmat magneettiset signaalit. Tekijänoikeus: © Planetary Visions (lähde: ESA/Planetary Visions).
Kaikki tämä on tärkeää, koska Maan magneettikenttä suojaa meitä avaruuden haitalliselta säteilyltä, on osa ilmastoamme ja voi paljastaa salaisuuksia planeettamme sisäosista. Joten mitä enemmän saamme selville magneettikentästämme, sitä enemmän opimme kotoplaneettamme salaisuuksista.
Mielenkiintoinen fakta: Kolme Swarm-satelliittia ovat Alpha, Bravo ja Charlie.
