De planeet aarde is een fascinerende wereld en er is nog steeds heel veel dat we niet helemaal begrijpen. Wetenschappers zijn erg nieuwsgierig naar het magnetische veld van de aarde, en daarom helpt een ESA-missie met de naam Swarm hen om meer daarover te ontdekken. Drie satellieten maken deel uit van Swarm en de laatste resultaten zijn net bekendgemaakt!
Het magnetisch veld van de aarde wordt grotendeels gevormd door ongelooflijk heet vloeibaar ijzer dat door de kern van onze planeet stroomt. Gemagnetiseerde gesteenten in de aardkorst hebben ook een kleine invloed. Wist u dat zeewater ook een bron van magnetisme is? Wanneer zout zeewater door het magnetisch veld van de aarde stroomt, ontstaat er een elektrische stroom, die op zijn beurt een magnetische kracht opwekt. Deze kracht is zeer klein en buitengewoon moeilijk te meten, maar de Swarm-satellieten zijn hierin geslaagd.
Door magnetische velden in kaart te brengen vanaf het oceaanoppervlak tot aan de zeebodem hebben wetenschappers kunnen ontdekken hoe het water op alle dieptes stroomt, wat volkomen nieuwe informatie oplevert. Oceanen nemen warmte op uit de lucht; daarom is het volgen van de warmteverspreiding door de oceanen heen een belangrijk onderdeel van het verkrijgen van meer inzicht in het klimaat van de aarde. De meest recente resultaten van de Swarm-missie helpen ons zelfs meer te weten te komen over de elektrische eigenschappen van de aardkorst en de laag daar direct onder – een gebied dat de lithosfeer wordt genoemd. Swarm heeft zelfs een nieuwe kaart gemaakt van het magnetisch veld dat door de aardkorst wordt gegenereerd!
Swarm heeft in kaart gebracht hoe het magnetische veld van de aarde in 24 uur verandert. De sterkste magnetische signalen zijn rood. Copyright: © Planetary Visions (credit: ESA/Planetary Visions).
Dit alles is belangrijk omdat het aardmagnetisch veld ons beschermt tegen schadelijke straling uit de ruimte, deel uitmaakt van ons klimaat en ons inzichten kan verschaffen in het binnenste van onze planeet. Hoe meer wij dus te weten komen over ons magnetisch veld, hoe meer wij leren over onze thuisplaneet.
Leuk weetje: De drie Swarm-satellieten heten Alpha, Bravo en Charlie.
