Ο πλανήτης Γη είναι ένας συναρπαστικός κόσμος, και υπάρχουν ακόμα πολλά πράγματα γι’ αυτόν που δεν κατανοούμε πλήρως. Το μαγνητικό πεδίο της Γης προκαλεί το ενδιαφέρον των επιστημόνων, και μια αποστολή της ESA με την ονομασία Swarm συμβάλλει στην ανακάλυψη περισσότερων στοιχείων σχετικά με αυτό. Η αποστολή Swarm αποτελείται από τρεις δορυφόρους, και τα τελευταία αποτελέσματά τους μόλις ανακοινώθηκαν!
Το μαγνητικό πεδίο της Γης δημιουργείται κυρίως από τον απίστευτα καυτό υγρό σίδηρο που κινείται γύρω από τον πυρήνα του πλανήτη μας. Μικρή συμβολή έχουν επίσης τα μαγνητισμένα πετρώματα του φλοιού της Γης. Γνωρίζατε ότι και το θαλασσινό νερό αποτελεί πηγή μαγνητισμού; Όταν το αλμυρό θαλασσινό νερό ρέει μέσα από το μαγνητικό πεδίο της Γης, παράγεται ηλεκτρικό ρεύμα, το οποίο με τη σειρά του δημιουργεί μαγνητική δύναμη. Είναι πολύ μικρή και εξαιρετικά δύσκολο να μετρηθεί, αλλά οι δορυφόροι Swarm κατάφεραν ακριβώς αυτό.
Η χαρτογράφηση των μαγνητικών πεδίων από την επιφάνεια του ωκεανού έως τον πυθμένα έχει επιτρέψει στους επιστήμονες να ανακαλύψουν πώς ρέει το νερό σε όλα τα βάθη, κάτι που αποτελεί εντελώς νέα πληροφορία. Οι ωκεανοί απορροφούν θερμότητα από την ατμόσφαιρα, οπότε η παρακολούθηση του τρόπου με τον οποίο διαχέεται η θερμότητα στους ωκεανούς αποτελεί σημαντικό μέρος της καλύτερης κατανόησης του κλίματος της Γης. Τα τελευταία αποτελέσματα της αποστολής Swarm μας βοηθούν μάλιστα να μάθουμε για τις ηλεκτρικές ιδιότητες του φλοιού της Γης και του στρώματος ακριβώς από κάτω του – μιας περιοχής που ονομάζεται λιθόσφαιρα. Πράγματι, η αποστολή Swarm έχει δημιουργήσει έναν νέο χάρτη του μαγνητικού πεδίου που παράγεται από τον φλοιό της Γης!
Η Swarm έχει χαρτογραφήσει τις μεταβολές του μαγνητικού πεδίου της Γης σε διάστημα 24 ωρών. Το κόκκινο χρώμα υποδεικνύει τα ισχυρότερα μαγνητικά σήματα. Πνευματικά δικαιώματα: © Planetary Visions (πηγή: ESA/Planetary Visions).
Όλα αυτά είναι σημαντικά, διότι το μαγνητικό πεδίο της Γης μας προστατεύει από την επιβλαβή ακτινοβολία του διαστήματος, αποτελεί μέρος του κλίματός μας και μπορεί να αποκαλύψει μυστικά για το εσωτερικό του πλανήτη μας. Έτσι, όσο περισσότερα ανακαλύπτουμε για το μαγνητικό μας πεδίο, τόσο περισσότερα μαθαίνουμε για τον πλανήτη μας.
Ενδιαφέρον στοιχείο: Οι τρεις δορυφόροι του Swarm ονομάζονται Άλφα, Μπράβο και Τσάρλι.
