Il pianeta Terra è un mondo affascinante e nasconde ancora segreti che non comprendiamo a fondo. Il campo magnetico della Terra appassiona gli scienziati. Per questo, una missione dell'ESA chiamata Swarm vuole aiutarli a svelarne i segreti. La missione Swarm si avvale di tre satelliti e ha annunciato recentemente risultati interessanti!
Il campo magnetico terrestre è generato principalmente dal ferro liquido incredibilmente caldo che circola nel nucleo del nostro pianeta. Anche le rocce magnetizzate presenti nella crosta terrestre contribuiscono in misura minore. Sapevate che anche l’acqua di mare è una fonte di magnetismo? Quando l’acqua salata del mare attraversa il campo magnetico terrestre, si genera una corrente elettrica che, a sua volta, crea una forza magnetica. Si tratta di una forza molto debole e incredibilmente difficile da misurare, ma i satelliti Swarm ci sono riusciti.
La mappatura dei campi magnetici dalla superficie oceanica al fondale marino ha permesso agli scienziati di scoprire come scorre l’acqua a tutte le profondità, fornendo informazioni del tutto nuove. Gli oceani assorbono calore dall’aria, quindi monitorare come il calore si diffonde negli oceani è fondamentale per comprendere meglio il clima terrestre. Gli ultimi risultati della missione Swarm ci stanno aiutando persino a conoscere le proprietà elettriche della crosta terrestre e dello strato immediatamente sottostante, un’area chiamata litosfera. Infatti, Swarm ha realizzato una nuova mappa del campo magnetico generato dalla crosta terrestre!
I satelliti Swarm hanno mappato l'evoluzione del campo magnetico della Terra nel corso di 24 ore. Il colore rosso indica i segnali magnetici più intensi. Copyright: © Planetary Visions (fonte: ESA/Planetary Visions).
Tutto questo è importante perché il campo magnetico terrestre ci protegge dalle radiazioni nocive provenienti dallo spazio, fa parte del nostro clima e può svelarci segreti sull’interno del nostro pianeta. Quindi, più scopriamo sul nostro campo magnetico, più impariamo a conoscere il nostro pianeta.
Curiosità: I tre satelliti dello Swarm si chiamano Alpha, Bravo e Charlie.
