As florestas cobrem quase um terço da superfície terrestre do mundo. Muitas delas são tão vastas que a única forma de as mapear e estudar é a partir do espaço.
As florestas não são apenas fontes valiosas de madeira e combustível, mas também abrigam muitos tipos de plantas e animais.
As árvores também impedem que o vento e a chuva levem o solo, modificam o clima local e abrandam as alterações climáticas ao armazenarem carbono.
Infelizmente, as florestas estão a diminuir rapidamente. Todos os anos, enormes áreas são destruídas pela atividade humana.
Ao sobrevoarem a região, os satélites conseguem obter uma visão detalhada de toda uma floresta numa questão de dias. Constituem a única forma rápida e fácil de cartografar as florestas em constante mudança e de fornecer atualizações regulares sobre o seu estado.
As naves espaciais ERS e Envisat da ESA estão equipadas com um radar de imagem capaz de ver através das nuvens para revelar alterações na superfície terrestre.
É utilizado um scanner de luz visível e infravermelha para estudar o crescimento das plantas e medir as temperaturas superficiais. Também deteta incêndios utilizados para limpar os campos.
Os satélites conseguem até distinguir diferentes tipos de árvores e indicar o seu estado de saúde.
Os mapas baseados em imagens de satélite ajudam os gestores e as autoridades locais a proteger e preservar as florestas, cuja área está a diminuir.
