Τα δάση καλύπτουν σχεδόν το ένα τρίτο της χερσαίας επιφάνειας του πλανήτη. Πολλά από αυτά είναι τόσο εκτεταμένα που ο μόνος τρόπος για να χαρτογραφηθούν και να μελετηθούν είναι από το διάστημα.
Τα δάση δεν αποτελούν μόνο πολύτιμες πηγές ξυλείας και καυσίμων, αλλά φιλοξενούν επίσης πολλά είδη φυτών και ζώων.
Τα δέντρα εμποδίζουν επίσης τον άνεμο και τη βροχή να απομακρύνουν το χώμα, επηρεάζουν το τοπικό κλίμα και επιβραδύνουν την κλιματική αλλαγή μέσω της αποθήκευσης άνθρακα.
Δυστυχώς, τα δάση συρρικνώνονται με ταχείς ρυθμούς. Κάθε χρόνο, τεράστιες εκτάσεις καταστρέφονται από την ανθρώπινη δραστηριότητα.
Καθώς πετούν πάνω από τα δάση, οι δορυφόροι μπορούν να καταγράψουν μια λεπτομερή εικόνα ολόκληρου του δάσους μέσα σε λίγες μέρες. Αποτελούν τον μοναδικό γρήγορο και εύκολο τρόπο χαρτογράφησης των συνεχώς μεταβαλλόμενων δασών και παρέχουν τακτικές ενημερώσεις σχετικά με την κατάστασή τους.
Τα διαστημικά σκάφη ERS και Envisat της ESA διαθέτουν ένα ραντάρ απεικόνισης που «βλέπει» μέσα από τα σύννεφα και αποκαλύπτει τις αλλαγές στην επιφάνεια της γης.
Χρησιμοποιείται ένας σαρωτής ορατού και υπέρυθρου φάσματος για τη μελέτη της ανάπτυξης των φυτών και τη μέτρηση των επιφανειακών θερμοκρασιών. Ανιχνεύει επίσης τις πυρκαγιές που χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό των χωραφιών.
Οι δορυφόροι μπορούν μάλιστα να διακρίνουν διαφορετικούς τύπους δέντρων και να δείξουν πόσο υγιή είναι.
Οι χάρτες που βασίζονται σε δορυφορικές εικόνες βοηθούν τους διαχειριστές και τις τοπικές αρχές να προστατεύουν και να διατηρούν τα δάση, η έκταση των οποίων μειώνεται.
