Bossen beslaan bijna een derde van het landoppervlak van de wereld. Veel daarvan zijn zo uitgestrekt dat ze alleen vanuit de ruimte in kaart kunnen worden gebracht en bestudeerd.
Ze vormen niet alleen een waardevolle bron van hout en brandstof, maar ook de natuurlijke leefomgeving van veel plant- en diersoorten.
Bomen zorgen ervoor dat de wind en regen geen vat krijgen op de aarde, hebben invloed op het plaatselijke klimaat en vertragen de klimaatverandering door koolzuur vast te houden.
Helaas neemt de omvang van de bossen in rap tempo af. Elk jaar gaan door menselijk toedoen grote gebieden verloren.
Satellieten kunnen vanuit de lucht binnen een paar dagen een heel bos gedetailleerd in beeld brengen. Alleen via een satelliet kunnen we snel en eenvoudig een overzicht krijgen van de voortdurend veranderende bossen, en de gegevens regelmatig bijwerken.
ESA’s ERS en Envisat zijn uitgerust met een beeldradar die door de wolken heen kijkt naar veranderingen in het landoppervlak.
Een scanner voor zichtbaar en infrarood licht verzamelt gegevens over plantengroei en oppervlaktetemperatuur. Diezelfde scanner speurt ook naar bosbranden die zijn aangestoken voor bouwland.
Satellieten kunnen zelfs boomsoorten onderscheiden en laten zien hoe gezond ze zijn.
Van satellietbeelden maken we kaarten, en daarmee kunnen bosbeheerders en plaatselijke autoriteiten de bedreigde bossen beter beschermen.
