Lasy pokrywają prawie jedną trzecią powierzchni lądowej Ziemi. Wiele z nich jest tak rozległych, że jedynym sposobem na ich sporządzenie mapy i zbadanie jest obserwacja z kosmosu.
Lasy są nie tylko cennym źródłem drewna i paliwa, ale stanowią również siedlisko dla wielu gatunków roślin i zwierząt.
Drzewa zapobiegają również erozji gleby spowodowanej wiatrem i deszczem, wpływają na lokalny klimat oraz spowalniają zmiany klimatyczne poprzez magazynowanie dwutlenku węgla.
Niestety, lasy szybko się kurczą. Każdego roku ogromne obszary są niszczone przez działalność człowieka.
Przelatując nad ziemią, satelity mogą w ciągu zaledwie kilku dni uzyskać szczegółowy obraz całego lasu. Stanowią one jedyny szybki i łatwy sposób na sporządzenie mapy nieustannie zmieniających się lasów oraz dostarczają regularnych aktualizacji dotyczących ich stanu.
Satelity ERS i Envisat należące do ESA są wyposażone w radar obrazujący, który widzi przez chmury, umożliwiając wykrywanie zmian na powierzchni ziemi.
Skaner działający w zakresie światła widzialnego i podczerwieni służy do badania wzrostu roślin oraz pomiaru temperatury powierzchni. Wykrywa on również pożary wywoływane w celu oczyszczenia pól.
Satelity potrafią nawet rozróżniać różne gatunki drzew i pokazywać, w jakim są stanie.
Mapy oparte na zdjęciach satelitarnych pomagają zarządcom i władzom lokalnym chronić i zachować kurczące się lasy.
