Metsät peittävät lähes kolmanneksen maailman maapinta-alasta. Monet niistä ovat niin laajoja, että ainoa tapa kartoittaa ja tutkia niitä on avaruudesta käsin.
Metsät eivät ole pelkästään arvokkaita puun ja polttoaineen lähteitä, vaan ne ovat myös monien kasvi- ja eläinlajien elinympäristö.
Puut estävät myös tuulen ja sateen kuljettamasta maaperää pois, ne vaikuttavat paikalliseen ilmastoon ja hidastavat ilmastonmuutosta varastoimalla hiiltä.
Valitettavasti metsät kutistuvat nopeasti. Joka vuosi ihmisen toiminta tuhoaa valtavia alueita.
Kun satelliitit lentävät yläpuolellamme, ne voivat saada yksityiskohtaisen kuvan koko metsästä muutamassa päivässä. Ne tarjoavat ainoan nopean ja helpon tavan kartoittaa alati muuttuvia metsiä ja antaa säännöllisesti ajantasaista tietoa niiden tilasta.
ESAn ERS- ja Envisat-avaruusaluksissa on kuvantava tutka, joka näkee pilvien läpi ja paljastaa maanpinnan muutokset.
Näkyvän valon ja infrapunasäteilyn skanneria käytetään kasvien kasvun tutkimiseen ja pintalämpötilojen mittaamiseen. Se havaitsee myös peltojen raivaamiseen käytetyt tulipalot.
Satelliitit pystyvät jopa tunnistamaan eri puulajit ja osoittamaan, kuinka terveitä ne ovat.
Satelliittikuvien pohjalta laaditut kartat auttavat johtajia ja paikallisviranomaisia suojelemaan ja säilyttämään kutistuvia metsiä.
