Powodzie występują częściej i mają szerszy zasięg niż jakakolwiek inna klęska żywiołowa. W ciągu ostatniej dekady powodzie dotknęły około 1,5 miliarda ludzi – czyli mniej więcej jedną czwartą światowej populacji.
Europejska technologia kosmiczna odgrywa ważną rolę w walce z powodziami, przyczyniając się do ograniczenia zagrożeń związanych z tymi katastrofalnymi zdarzeniami. Jednym z najnowszych projektów jest oparta na danych satelitarnych usługa szybkiego mapowania, opracowana w celu wsparcia działań obrony cywilnej we wschodniej Francji.
Kluczową cechą wspieranej przez ESA usługi monitorowania terenów zalewowych jest możliwość dostarczania materiałów kartograficznych w ciągu sześciu godzin w sytuacjach kryzysowych. Ta szybka usługa umożliwia służbom ratowniczym podejmowanie decyzji w oparciu o aktualne informacje dotyczące obszarów dotkniętych powodzią. Mapy te mają jednak również duże znaczenie przy usuwaniu skutków powodzi, a także w zakresie prognozowania i zapobiegania.
Usługa mapowania satelitarnego jest obecnie dostępna przez całą dobę, siedem dni w tygodniu, w prefekturze Wschodniej Strefy Obronnej (EDZ) we Francji. Ten rozległy region obejmuje 18 departamentów, w których mieszka łącznie 8,3 mln osób. Obejmuje on również cztery duże dorzecza narażone na powodzie.
W zarządzanie powodziowe na obszarze EDZ zaangażowanych jest około 80 instytucji – takich jak regionalne zarządy gospodarki wodnej i służby prognozowania powodzi. Wszystkie te instytucje zostały przeszkolone w zakresie korzystania z serwisu mapowego.
Mapy opierają się na dwóch rodzajach danych satelitarnych. Obrazy optyczne o wysokiej rozdzielczości są łączone z obrazami radarowymi, które można uzyskać zarówno w dzień, jak i w nocy, nawet przy silnym zachmurzeniu lub deszczu.
