Povodně jsou častější a rozšířenější než jakákoli jiná přírodní katastrofa. Během posledního desetiletí postihly povodně přibližně 1,5 miliardy lidí – zhruba čtvrtinu světové populace.
Evropská kosmická technologie hraje důležitou roli v boji proti povodním, neboť pomáhá snižovat rizika spojená s těmito katastrofickými událostmi. Jedním z nejnovějších projektů je služba rychlého mapování pomocí satelitů, která byla vyvinuta na podporu činností civilní obrany ve východní Francii.
Hlavním rysem služby monitorování záplavových oblastí, podporované Evropskou kosmickou agenturou (ESA), je schopnost poskytovat mapové podklady do šesti hodin v krizových situacích. Tato rychlá služba umožňuje záchranným složkám přijímat rozhodnutí na základě aktuálních informací o zaplavených oblastech. Mapy jsou však užitečné i při odklízení následků povodní, při předpovídání povodní a při jejich prevenci.
Služba satelitního mapování je nyní k dispozici 24 hodin denně, sedm dní v týdnu, v prefektuře Východní obranné zóny (EDZ) ve Francii. Tato rozsáhlá oblast zahrnuje 18 departementů s celkovým počtem obyvatel 8,3 milionu. Zahrnuje také čtyři velké povodí, která jsou náchylná k povodním.
Do protipovodňového řízení v rámci EDZ je zapojeno přibližně 80 orgánů – například regionální vodohospodářské úřady a služby pro předpovídání povodní. Všechny tyto subjekty byly proškoleny v používání mapové služby.
Mapy vycházejí ze dvou typů satelitních dat. Optické snímky s vysokým rozlišením jsou kombinovány s radarovými snímky, které lze pořizovat ve dne i v noci, a to i za silné oblačnosti nebo deště.
