Az árvizek gyakrabban fordulnak elő és szélesebb körben terjednek, mint bármely más természeti katasztrófa. Az elmúlt évtizedben az árvizek körülbelül 1,5 milliárd embert érintettek – ez a világ népességének nagyjából egynegyede.
Az európai űrtechnológia fontos szerepet játszik az árvizek elleni küzdelemben, mivel hozzájárul a katasztrófás eseményekből fakadó kockázatok csökkentéséhez. Az egyik legújabb projekt egy műholdas alapú gyors térképezési szolgáltatás, amelyet a kelet-franciaországi polgári védelmi tevékenységek támogatására fejlesztettek ki.
Az ESA által támogatott Árterületi Megfigyelő Szolgálat legfőbb jellemzője, hogy válsághelyzetekben hat órán belül képes térképeket szolgáltatni. Ez a gyors szolgáltatás lehetővé teszi a mentőszolgálatok számára, hogy az elárasztott területekről szóló legfrissebb információk alapján hozzanak döntéseket. A térképek azonban az árvíz utáni helyreállítási munkákban, valamint az előrejelzésben és a megelőzésben is értékes segítséget nyújtanak.
A műholdas térképezési szolgáltatás immár a nap 24 órájában, a hét minden napján rendelkezésre áll Franciaország Keleti Védelmi Zónájának (EDZ) prefektúrájában. Ez a hatalmas régió 18 megyét foglal magában, amelyek összesen 8,3 millió lakost számlálnak. A régióhoz tartozik továbbá négy olyan nagy folyómedence is, amelyek árvízveszélynek vannak kitéve.
Körülbelül 80 szervezet – például regionális vízügyi hatóságok és árvíz-előrejelző szolgálatok – vesz részt az EDZ területén az árvízkezelésben. Mindegyiküket tájékoztatták a térképszolgáltatás használatáról.
A térképek kétféle műholdas adatra épülnek. A nagy felbontású optikai felvételeket olyan radarfelvételekkel kombinálják, amelyek nappal és éjszaka egyaránt beszerezhetők, akár erős felhőzet vagy eső esetén is.
