Les inondations sont plus courantes et plus répandues que n'importe quelle autre catastrophe naturelle. Au cours des dix dernières années, celles-ci ont touché près de 1,5 milliard de personnes – soit environ un quart de la population mondiale.
La technologie spatiale européenne joue un rôle important dans le dur combat livré contre les inondations, en tentant de réduire les risques liés à ce phénomène. L'un des derniers projets concerne un service rapide de représentation cartographique sur satellite, destiné à renforcer les activités de défense civile dans l'est de la France.
Ce service de contrôle des événements de crue, dirigé par l'ESA, est capable de produire une cartographie en six heures seulement en temps de crise. Ce service express permet aux autorités publiques de prendre les décisions adéquates, en fonction d'informations actualisées sur les zones inondées. Mais ces cartes sont aussi très utiles pour les prévisions, la prévention et le nettoyage après une inondation.
Ce service de cartographie satellite est désormais opérationnel 24/24 heures, 7/7 jours dans la préfecture de la zone de défense de l'est de la France. Cette vaste région, qui regroupe 18 départements, a une population totale de 8,3 millions d'habitants. Elle compte également quatre grands bassins fluviaux fortement exposés aux risques de crue.
Quelque 80 organismes – tels que les agences régionales de l'eau et les services de prévision des crues – participent à la gestion des crues au sein de la zone EDZ. Tous ont reçu une formation sur l'utilisation du service de cartographie.
Les cartes sont produites sur la base de deux types de données satellite : des images optiques haute-résolution, associées à des images radar qui peuvent être obtenues de jour comme de nuit, même par temps très nuageux ou en cas de fortes pluies.
