Οι πλημμύρες είναι πιο συχνές και εκτεταμένες από οποιαδήποτε άλλη φυσική καταστροφή. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, οι πλημμύρες έχουν πλήξει περίπου 1,5 δισεκατομμύριο ανθρώπους – περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού.
Η ευρωπαϊκή διαστημική τεχνολογία διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην καταπολέμηση των πλημμυρών, συμβάλλοντας στη μείωση των κινδύνων που ενέχουν αυτά τα καταστροφικά φαινόμενα. Ένα από τα πιο πρόσφατα έργα είναι μια δορυφορική υπηρεσία ταχείας χαρτογράφησης, η οποία αναπτύχθηκε για να υποστηρίξει τις δραστηριότητες πολιτικής άμυνας στην ανατολική Γαλλία.
Το βασικό χαρακτηριστικό της Υπηρεσίας Παρακολούθησης Πλημμυρικών Πεδίων, η οποία υποστηρίζεται από τον ESA, είναι η δυνατότητα παροχής χαρτογραφικών προϊόντων εντός έξι ωρών σε περιόδους κρίσης. Αυτή η ταχεία υπηρεσία επιτρέπει στις ομάδες αντιμετώπισης έκτακτων αναγκών να λαμβάνουν αποφάσεις με βάση επικαιροποιημένες πληροφορίες σχετικά με τις πλημμυρισμένες περιοχές. Ωστόσο, οι χάρτες αυτοί είναι επίσης πολύτιμοι για την αποκατάσταση μετά τις πλημμύρες, καθώς και για την πρόβλεψη και την πρόληψη.
Η υπηρεσία δορυφορικής χαρτογράφησης λειτουργεί πλέον 24 ώρες το 24ωρο, επτά ημέρες την εβδομάδα, στην Νομαρχία της Ανατολικής Ζώνης Άμυνας (EDZ) της Γαλλίας. Αυτή η τεράστια περιοχή περιλαμβάνει 18 νομούς με συνολικό πληθυσμό 8,3 εκατομμυρίων ανθρώπων. Περιλαμβάνει επίσης τέσσερις μεγάλες λεκάνες απορροής ποταμών που είναι ευάλωτες σε πλημμύρες.
Περίπου 80 φορείς – όπως οι περιφερειακές αρχές διαχείρισης υδάτων και οι υπηρεσίες πρόγνωσης πλημμυρών – συμμετέχουν στη διαχείριση των πλημμυρών εντός της Ζώνης Ανάπτυξης (EDZ). Όλοι αυτοί έχουν ενημερωθεί σχετικά με τη χρήση της υπηρεσίας χαρτογράφησης.
Οι χάρτες βασίζονται σε δύο τύπους δορυφορικών δεδομένων. Οι οπτικές εικόνες υψηλής ανάλυσης συνδυάζονται με εικόνες ραντάρ, οι οποίες μπορούν να ληφθούν τόσο την ημέρα όσο και τη νύχτα, ακόμη και υπό συνθήκες πυκνής νεφοκάλυψης ή βροχής.
