As inundações são mais comuns e generalizadas do que qualquer outro desastre natural. Durante a última década, as inundações afetaram aproximadamente 1,5 mil milhões de pessoas – cerca de um quarto da população mundial.
A tecnologia espacial europeia está a desempenhar um papel importante na luta contra as inundações, ajudando a reduzir os riscos decorrentes destes fenómenos catastróficos. Um dos projetos mais recentes é um serviço de mapeamento rápido por satélite, desenvolvido para apoiar as atividades de proteção civil no leste de França.
A principal característica do Serviço de Monitorização de Planícies Aluviais, apoiado pela ESA, é a capacidade de disponibilizar mapas no prazo de seis horas em situações de crise. Este serviço rápido permite que as equipas de emergência tomem decisões com base em informações atualizadas sobre as áreas inundadas. No entanto, os mapas são também úteis para ajudar na limpeza após as inundações, bem como na previsão e prevenção.
O serviço de cartografia por satélite está agora disponível 24 horas por dia, sete dias por semana, na Prefeitura da Zona de Defesa Oriental (EDZ) de França. Esta vasta região abrange 18 departamentos, com uma população total de 8,3 milhões de pessoas. Inclui ainda quatro grandes bacias hidrográficas vulneráveis a inundações.
Cerca de 80 entidades — tais como autoridades regionais responsáveis pela gestão da água e serviços de previsão de cheias — estão envolvidas na gestão de cheias na EDZ. Todas elas receberam formação sobre a utilização do serviço de mapeamento.
Os mapas baseiam-se em dois tipos de dados de satélite. As imagens óticas de alta resolução são combinadas com imagens de radar, que podem ser obtidas tanto de dia como de noite, mesmo em condições de forte nebulosidade ou chuva.
