Nowe zdjęcia z sondy „Mars Express” ukazują pasmo górskie, którego dotąd nie widzieliśmy. Góry te znajdują się na obszarze, gdzie badania radarowe wskazują, że pod powierzchnią kryją się duże ilości lodu wodnego, co mogłoby stanowić ważne źródło wody dla przyszłych astronautów.
Pasmo górskie nosi nazwę Phlegra Montes i rozciąga się od północno-wschodniej części obszaru wulkanicznego aż po północne niziny. Same góry prawdopodobnie nie mają pochodzenia wulkanicznego, lecz powstały w wyniku działania starożytnych sił tektonicznych, które ściśniły ze sobą różne obszary powierzchni ziemi.
Nowe zdjęcia wykonane przez kamerę o wysokiej rozdzielczości na pokładzie sondy Mars Express należącej do ESA pozwalają nam przyjrzeć się górom znacznie dokładniej niż dotychczas i pokazują, że niemal każda góra otoczona jest ‘płaskimi osadami gruzowymi’ – czyli zakrzywionymi nagromadzeniami gruzu skalnego znajdującymi się u podnóża takich klifów.
Wcześniejsze badania wykazały, że skały te najprawdopodobniej z biegiem czasu przesuwały się w dół zboczy górskich i wyglądają podobnie do gruzu występującego na lodowcach na Ziemi. To skłania naukowców do przypuszczenia, że tuż pod powierzchnią Marsa mogą znajdować się zakopane lodowce.
W kraterach uderzeniowych w tym regionie można dostrzec kolejne dowody na dość niedawne zlodowacenie. Uważa się, że szereg grzbietów powstał, gdy starożytne kratery wypełniły się śniegiem. Z biegiem czasu śnieg uległ zagęszczeniu, tworząc lodowce, które następnie ukształtowały dna kraterów.
Wszystkie te czynniki skłaniają naukowców do przypuszczenia, że tuż pod powierzchnią w paśmie Phlegra Montes mogą znajdować się duże ilości lodu wodnego. Jeśli hipoteza ta okaże się prawdziwa, pola lodowe te mogłyby stanowić dla przyszłych astronautów ważne źródło wody na Czerwonej Planecie.
