Heb je je ooit afgevraagd of er ergens anders in ons zonnestelsel leven is? Veel wetenschappers denken dat op de planeet Mars eenvoudige vormen van bacteriologisch leven voorkomen, het soort wezentjes dat je alleen onder een microscoop kunt zien. Die wezentjes vinden zou een van de allerbelangrijkste ontdekkingen zijn die ooit zijn gedaan, en met de missie ExoMars gaat ESA dat proberen!
Het eerste deel van de missie ExoMars begint in maart 2016. Een ruimtevaartuig met de naam Trace Gas Orbiter gaat rondom Mars vliegen, op zoek naar chemische stoffen die door levensvormen zijn geproduceerd. Dat zouden sterke aanwijzingen zijn voor waar we leven zouden kunnen vinden.
Intussen snort een kleine sonde, Schiaparelli, naar het oppervlak van Mars en probeert daar veilig te landen. Schiaparelli zit boordevol sensoren en apparaten waardoor wetenschappers van de missie elk moment van de landing heel precies kunnen bestuderen. Dit helpt technici om de volgende generatie Mars-landers nog beter te maken!
Het tweede deel van de missie ExoMars begint in 2018. Een hightech robot, de ExoMars Rover, gebruikt dan de lessen die we hebben geleerd van de Schiaparelli-sonde om veilig op het oppervlak van Mars te landen. De ExoMars Rover gaat op zoek naar gebieden waar buitenaardse organismen zouden kunnen leven.
Een van de echt bijzondere dingen van de ExoMars Rover is dat de robot bij zijn zoektocht tot twee meter onder het oppervlak kan boren. Dat is diep genoeg om leven te beschermen tegen de dodelijke straling die het oppervlak van de planeet raakt. Geen enkele missie heeft dit nog voor elkaar gekregen! De ExoMars Rover stuurt de gegevens naar de Trace Gas Orbiter, die ze weer doorgeeft aan de wachtende wetenschappers op aarde.
Veel mensen kijken reikhalzend uit naar de ExoMars-missie, aangezien deze ons de beste kans tot nu toe biedt om leven op Mars te ontdekken… mocht dat er zijn. We hoeven niet al te lang te wachten om daar achter te komen!
Leuk weetje: Voor de uitvoering van de ExoMars-missie werkte de ESA samen met het Russische Federale Ruimteagentschap (Roscosmos).
