Siden 1985 har forskere overvåket et hull i ozonlaget høyt over Antarktis. Man hadde håpet at ozonhullet gradvis ville bli mindre, men nye resultater fra ESAs romfartøy Envisat har avdekket det største ozon tapet som noensinne er registrert.
Målinger utført 2. oktober viste et tap på 40 millioner tonn, noe som overgikk den forrige rekorden fra år 2000. I tillegg dekker årets ozonhull et område på 28 millioner kvadratkilometer, nesten like stort som hullet i 2000. Dybden på ozonhullet kan også måle seg med tidligere rekordverdier.
“Et så betydelig ozontap krever svært lave temperaturer i stratosfæren, kombinert med sollys,” sa ESA-forskeren Claus Zehner. “Årets ekstreme ozontap kan forklares med at temperaturene over Antarktis nådde rundt minus 92 Celsius – det laveste som er målt i området siden 1979.”
Ozon er en form for oksygengass. Det danner et lag 25–40 km over jorden, i et område som kalles stratosfæren. Ozonlaget er viktig fordi det blokkerer skadelige ultrafiolette stråler fra solen. Disse strålene øker risikoen for hudkreft og grå stær, og påvirker livet i havet.
Ozonlagets tynning skyldes menneskeskapte forurensende stoffer, som for eksempel klor, som forblir i atmosfæren i mange år. Når polvåren setter inn, frigjør sollyset klor som er fanget i høytliggende skyer. Kloret ødelegger deretter ozonet i raskt tempo.
Hullet varer vanligvis til november eller desember, når ozonfattig luft over Antarktis begynner å blande seg med ozonrik luft utenfra.
