Siden 1985 har forskere overvåget et hul i ozonlaget højt over Antarktis. Man havde håbet, at ozonhullet gradvist ville blive mindre, men nye resultater fra ESA’s Envisat-rumfartøj har afsløret det største ozon tab, der nogensinde er registreret.
Målinger foretaget den 2. oktober viste et tab på 40 millioner ton, hvilket overgik den tidligere rekord fra år 2000. Desuden dækker dette års ozonhul et areal på 28 millioner kvadratkilometer, hvilket er næsten lige så stort som hullet fra 2000. Ozonhullets dybde kan også måle sig med tidligere rekordværdier.
“Et så markant ozon tab kræver meget lave temperaturer i stratosfæren kombineret med sollys,” sagde ESA-forskeren Claus Zehner. “Årets ekstreme ozon tab kan forklares med, at temperaturerne over Antarktis nåede ned på omkring minus 92 grader Celsius – det laveste, der er målt i området siden 1979.”
Ozon er en form for iltgas. Det danner et lag 25–40 km over Jorden i et område, der kaldes stratosfæren. Ozonlaget er vigtigt, fordi det blokerer for skadelige ultraviolette stråler fra Solen. Disse stråler øger risikoen for hudkræft og grå stær og påvirker livet i havet.
Ozonlagets udtynding skyldes menneskeskabte forurenende stoffer, såsom klor, som forbliver i atmosfæren i mange år. Når det polare forår indtræffer, frigiver sollyset det klor, der er fanget i skyerne i de øvre luftlag. Kloret nedbryder derefter hurtigt ozonet.
Hullet varer normalt indtil november eller december, hvor den ozonfattige luft over Antarktis begynder at blande sig med ozonrig luft udefra.
