Dal 1985 gli scienziati tengono sotto controllo un buco nello strato di ozono sopra l'Antartide. Si sperava che questo buco potesse gradualmente ridursi, ma i nuovi dati del satellite Envisat dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) hanno invece rivelato la perdita di ozono più alta mai registrata fino ad ora.
Le misurazioni effettuate il 2 ottobre hanno mostrato, infatti, una perdita di 40 milioni di tonnellate, battendo il precedente record del 2000. Inoltre, il buco nell'ozono copre quest'anno un'area di 28 milioni di chilometri quadrati, una superficie quasi uguale a quella del 2000. Anche la profondità del buco di ozono raggiunge quasi i livelli del precedente record.
“Una perdita di ozono così significativa richiede temperature molto basse nella stratosfera, unite alla luce solare”, ha affermato Claus Zehner, scienziato dell’ESA. “L’estrema perdita di ozono registrata quest’anno può essere spiegata dal fatto che le temperature sopra l’Antartide hanno raggiunto circa meno 92 gradi Celsius – il valore più basso registrato nella zona dal 1979”.”
L'ozono è un tipo di ossigeno che si trova a circa 25 – 40 km sopra la superficie terrestre,,in una regione chiamata stratosfera. Lo strato formato da questo ozono è molto importante, perché blocca i raggi ultravioletti del Sole, pericolosi perchè aumentano il rischio di cancro alla pelle, di cataratte agli occhi, e influenzano anche la vita nei mari.
La riduzione dell'ozono è causata dalle sostanze inquinanti prodotte dall'uomo, come il cloro, che rimangono nell'atmosfera per molti anni. Quando arriva la primavera al Polo, la luce del Sole libera il cloro, intrappolato nelle nubi più alte, e il cloro distrugge rapidamente l'ozono.
Il buco generalmente rimane fino a novembre o dicembre, quando l'aria povera di ozono sopra l'Antartide inizia a miscelarsi con l'aria ricca di ozono proveniente da altre regioni.
