Seit 1985 beobachten die Wissenschaftler ein Loch in der Ozonschicht hoch über der Antarktis. Man hoffte, dass das Ozonloch mit der Zeit kleiner werden würde, aber neue Forschungsergebnisse, die der Umweltsatellit Envisat der ESA geliefert hat, haben den größten Ozonverlust seit Beginn der Aufzeichnungen ergeben.
Messungen vom 2. Oktober zeigen einen Verlust von 40 Mio. Tonnen, womit der bisherige Rekordwert aus dem Jahr 2000 noch übertroffen wird. Außerdem erstreckt sich das Ozonloch in diesem Jahr über eine Fläche von 28 Mio. Quadratkilometern und ist damit fast so groß wie das Loch von 2000. Auch die Tiefe des Ozonlochs kommt an die bisherigen Rekordwerte heran.
“Ein derart erheblicher Ozonabbau erfordert sehr niedrige Temperaturen in der Stratosphäre in Verbindung mit Sonneneinstrahlung”, erklärte der ESA-Wissenschaftler Claus Zehner. “Der extreme Ozonabbau in diesem Jahr lässt sich dadurch erklären, dass die Temperaturen über der Antarktis etwa minus 92 Grad Celsius erreichten – der niedrigste Wert, der in diesem Gebiet seit 1979 gemessen wurde.”
Ozon ist ein aus Sauerstoffatomen bestehendes Gas. Es bildet eine Schicht in einem Bereich von 25 bis 40 km oberhalb der Erde, die als Stratosphäre bezeichnet wird. Die Ozonschicht ist wichtig, weil sie die gefährlichen UV-Strahlen der Sonne abhält. Diese Strahlen erhöhen das Risiko, an Hautkrebs oder grauem Star zu erkranken, und beeinträchtigen das Leben in den Meeren.
Die Abnahme der Ozonschicht wird durch vom Menschen hergestellte Schadstoffe verursacht, die beispielsweise Chlor enthalten, und viele Jahre in der Atmosphäre bleiben. Wenn am Pol das Frühjahr beginnt und die Sonne wieder aufgeht, setzt das Sonnenlicht das Chlor in den hohen Wolkenschichten freige. Das Chlor zerstört dann schnell das Ozon.
Das Loch bleibt normalerweise bis November oder Dezember bestehen, dann mischt sich ozonarme Luft oberhalb der Antarktis mit ozonreicher Luft von außerhalb.
