Det har vært permanente iskapper på Nord- og Sørpolen i millioner av år. Men det skjer dramatiske endringer på toppen av verden. Nye satellittmålinger viser at havisen i Arktis har blitt tynnere og brutt opp.
Bilder tatt mellom 23. og 25. august 2006 viser for første gang dramatiske åpninger i den faste havisen. Disse strekker seg fra øya Svalbard og tvers over den russiske Arktis helt til Nordpolen – et område som er større enn De britiske øyer.
Radarbilder fra ESAs Envisat viser åpninger i isen som mørkegrå og svarte områder. Aqua-satellitten viser områder med oppbrutt is i gult, oransje og grønt. Totalt ble rundt 5–10 prosent (opptil en tidel) av isen som overlevde sommeren brutt opp av stormene i august.
“Denne situasjonen skiller seg fra alt vi har sett i tidligere sesonger med rekordlav isutbredelse,” sa Mark Drinkwater fra ESAs avdeling for hav og is.
Ifølge Drinkwater kan isdekket ha vært så oppbrutt at et skip lett kunne ha seilt fra Sibir til Nordpolen – noe som normalt ville vært umulig. Først de siste ukene har havet begynt å fryse til igjen.
I løpet av de siste 25 årene har satellitter observert at isen i Arktis har krympet stadig mer i løpet av sommerens smeltesesong. På begynnelsen av 1980-tallet dekket sensommerisen et område på rundt 8 millioner kvadratkilometer. I fjor var det mindre enn 5,5 millioner kvadratkilometer. Disse endringene tilskrives i stor grad global oppvarming.
