Der har i millioner af år været permanente iskapper ved Nord- og Sydpolen. Men der sker dramatiske forandringer på verdens tag. Nye satellitundersøgelser viser, at havisen i Arktis er blevet tyndere og er ved at bryde op.
Billeder taget mellem den 23. og 25. august 2006 viser for første gang markante brud i den faste havis. Disse strækker sig fra øen Svalbard og tværs gennem det russiske Arktis helt til Nordpolen – et område, der er større end De Britiske Øer.
Radarbilleder fra ESA’s Envisat viser åbninger i isen som mørkegrå og sorte områder. Aqua-satellitten viser områder med brudt is i gul, orange og grøn. Alt i alt blev omkring 5–10 procent (op til en tiendedel) af den is, der overlevede sommeren, brudt op af auguststormene.
“Denne situation adskiller sig fra alt, hvad vi har set i tidligere sæsoner med rekordlav isudbredelse,” sagde Mark Drinkwater fra ESA’s afdeling for hav og is.
Ifølge Drinkwater kan isdækket have været så opsplittet, at et skib let kunne have sejlet fra Sibirien til Nordpolen – noget, der normalt ville være umuligt. Først i løbet af de seneste uger er havet begyndt at fryse til igen.
I løbet af de seneste 25 år har satellitter observeret, at den arktiske is er blevet mindre og mindre i sommerens smeltesæson. I begyndelsen af 1980’erne dækkede sensommerisen et areal på omkring 8 millioner kvadratkilometer. Sidste år var det mindre end 5,5 millioner kvadratkilometer. Disse ændringer tilskrives i vid udstrækning den globale opvarmning.
