Na severnem in južnem polu že milijone let obstajajo stalne ledeniške kape. Vendar pa se na vrhu sveta dogajajo dramatične spremembe. Najnovejše satelitske raziskave kažejo, da se morski led v Arktiki tanjša in razpada.
Posnetki, posneti med 23. in 25. avgustom 2006, prvič prikazujejo dramatične razpoke v stalnem morskem ledu. Te se raztezajo od otočja Svalbard prek ruske Arktike vse do severnega tečaja – območje, ki je večje od Britanskih otokov.
Radarske slike iz satelita Envisat agencije ESA prikazujejo odprtine v ledu kot temnosive in črne površine. Satelit Aqua prikazuje območja zdrobljenega ledu v rumeni, oranžni in zeleni barvi. Skupaj je bilo okoli 5–10 odstotkov (do ene desetine) ledu, ki je preživel poletje, zdrobljenega zaradi avgustovskih nevihte.
“Ta situacija se razlikuje od vsega, kar smo opazili v prejšnjih sezonah z rekordno nizko količino ledu,” je dejal Mark Drinkwater iz enote za oceane in led pri ESA.
Po besedah Drinkwaterja je bil ledeni pokrov morda tako razdrobljen, da bi ladja brez težav lahko plula iz Sibirije do severnega tečaja – kar bi bilo običajno nemogoče. Šele v zadnjih nekaj tednih se je morje spet začelo zamrzovati.
V zadnjih 25 letih so sateliti opazili, da se arktični led v poletnem obdobju taljenja vedno bolj krči. V zgodnjih 80. letih prejšnjega stoletja je pozno poletni led pokrival približno 8 milijonov kvadratnih kilometrov. Lani je ta površina znašala manj kot 5,5 milijona kvadratnih kilometrov. Za te spremembe se na splošno krivi globalno segrevanje.
