Na severním a jižním pólu existují trvalé ledové čepice již miliony let. Na vrcholu světa však dochází k dramatickým změnám. Nová satelitní měření ukazují, že mořský led v Arktidě se ztenčuje a rozpadá.
Snímky pořízené ve dnech 23. až 25. srpna 2006 poprvé zachycují dramatické mezery v trvalém mořském ledu. Ty se táhnou od souostroví Svalbard přes ruskou Arktidu až k severnímu pólu – jedná se o oblast větší než Britské ostrovy.
Radarové snímky z družice Envisat agentury ESA zobrazují mezery v ledu jako tmavě šedé a černé oblasti. Družice Aqua znázorňuje oblasti rozbitého ledu žlutou, oranžovou a zelenou barvou. Celkově bylo asi 5–10 procent (až jedna desetina) ledu, který přečkal léto, rozbité srpnovými bouřemi.
“Tato situace se liší od všeho, co jsme dosud pozorovali v předchozích sezónách s rekordně nízkým pokrytím ledem,” uvedl Mark Drinkwater z oddělení pro oceány a led agentury ESA.
Podle Drinkwatera mohl být ledový příkrov natolik roztříštěný, že loď mohla snadno plout ze Sibiře k severnímu pólu – což by za normálních okolností bylo nemožné. Teprve v posledních několika týdnech začalo moře opět zamrzat.
Během posledních 25 let satelity zaznamenaly, že arktický led se v letním období tání stále více zmenšuje. Na počátku 80. let pokrýval led na konci léta plochu asi 8 milionů km². V loňském roce to bylo méně než 5,5 milionu km². Tyto změny jsou obecně připisovány globálnímu oteplování.
