Permanenta istäcken har funnits vid nord- och sydpolen i miljontals år. Men dramatiska förändringar pågår vid världens tak. Nya satellitmätningar visar att havsisen i Arktis har blivit tunnare och börjat brytas upp.
Bilder som togs mellan den 23 och 25 augusti 2006 visar för första gången dramatiska öppningar i det permanenta havsiset. Dessa sträcker sig från ön Svalbard och över den ryska Arktis ända till Nordpolen – ett område som är större än de brittiska öarna.
Radarbilder från ESA:s Envisat visar öppningar i isen som mörkgrå och svarta områden. Satelliten Aqua visar områden med uppbruten is i gult, orange och grönt. Sammanlagt bröts omkring 5–10 procent (upp till en tiondel) av den is som överlevt sommaren upp av stormarna i augusti.
“Den här situationen skiljer sig från allt vi tidigare sett under säsonger med rekordlåga isnivåer”, säger Mark Drinkwater från ESA:s enhet för hav och is.
Enligt Drinkwater kan ismassan ha varit så uppbrytad att ett fartyg lätt skulle ha kunnat segla från Sibirien till Nordpolen – något som normalt sett skulle vara omöjligt. Först under de senaste veckorna har havet börjat frysa till igen.
Under de senaste 25 åren har satelliter observerat att isen i Arktis krymper alltmer under sommarens smältsäsong. I början av 1980-talet täckte sensommarisarna cirka 8 miljoner kvadratkilometer. Förra året var arealen mindre än 5,5 miljoner kvadratkilometer. Dessa förändringar tillskrivs allmänt den globala uppvärmningen.
