Orkaner er de mest imponerende stormene på jorden. Hver sommer dannes disse enorme, roterende stormene over det varme Atlanterhavet. Når de beveger seg vestover og treffer land, etterlater de seg et spor av ødeleggelse.
Vind på over 200 km/t river ned kraftledninger og jevner bygninger med jorden. Enorme bølger og kraftig regn fører ofte til alvorlige oversvømmelser.
Orkaner tar opp enorme mengder energi og fuktighet når de passerer over det varme havet. Noen forskere mener at global oppvarming kan føre til at antallet orkaner øker og at de blir enda kraftigere.
Den mest ødeleggende orkanen de siste årene var Katrina, som rammet den sørlige delen av USA i august 2005. Enorme bølger og piskende regn brøt gjennom flomvernet i New Orleans, slik at det meste av byen havnet under vann. Mer enn 1 800 mennesker mistet livet. Millioner av mennesker måtte reddes, og mange har aldri kommet tilbake.
En viktig oppgave for satellitter er å gi tidlig varsel om orkaner, slik at folk kan komme seg i sikkerhet. Romfartøy hjelper også forskere med å finne ut hva som skjer inne i de spiralformede stormene.
ESAs romfartøy MetOP-A, ERS-2 og Envisat kan følge med på stormens uforutsigbare bevegelser og studere dem fra topp til bunn. Envisats instrumenter sender tilbake data om skyene som virvler rundt øyet i stormens sentrum. De måler også vindhastigheten rundt øyet.
Samtidig måler radarinstrumentet vind og bølger over havet. Satellitten måler også temperaturen i de øvre skylagene og på havoverflaten, samt endringer i havnivået.
All denne informasjonen er avgjørende for å kunne forutsi stormens utvikling.
