Orkani so najbolj mogočne nevihte na Zemlji. Vsako poletje se te ogromne, vrtinčaste nevihte oblikujejo nad toplim Atlantskim oceanom. Ko se pomikajo proti zahodu in dosežejo kopno, za seboj puščajo sled uničenja.
Vetrovi s hitrostjo več kot 200 km/h podirajo električne vode in porušijo stavbe. Ogromni valovi in nalivi pogosto povzročajo hude poplave.
Orkani med prehodom nad toplim oceanom naberejo ogromne količine energije in vlage. Nekateri znanstveniki menijo, da bi globalno segrevanje lahko povečalo število orkanov in jih naredilo še močnejše.
Najbolj uničujoč orkan zadnjih let je bil Katrina, ki je avgusta 2005 prizadel južne Združene države Amerike. Ogromni valovi in močan dež so premagali protipoplavne pregrade v New Orleansu, zaradi česar je večina mesta ostala pod vodo. Izgubilo je življenje več kot 1.800 ljudi. Rešiti je bilo treba milijone ljudi, mnogi pa se niso nikoli več vrnili.
Ena od pomembnih vlog satelitov je pravočasno opozarjanje na orkane, da se lahko ljudje umaknejo na varno. Vesoljska plovila znanstvenikom pomagajo tudi pri raziskovanju dogajanja znotraj vrtinčastih neviht.
Vesoljska plovila ESA MetOP-A, ERS-2 in Envisat lahko opazujejo njihova nepredvidljiva gibanja in jih preučujejo od vrha do dna. Instrumenti na plovilu Envisat pošiljajo podatke o oblakih, ki se vrtijo okoli očesa v središču nevihte. Merijo tudi hitrost vetra okoli očesa.
Hkrati radarski instrument meri vetrove in valove nad oceanom. Satelit meri tudi temperaturo zgornjih oblakov in morske površine ter spremembe morske gladine.
Vse te informacije so ključnega pomena za napovedovanje poteka nevihte.
