Orkaner er de mest voldsomme storme på Jorden. Hver sommer dannes disse enorme, roterende storme over det varme Atlanterhav. Når de bevæger sig mod vest og rammer land, efterlader de et spor af ødelæggelse.
Vindstød på over 200 km/h river elledninger ned og jævner bygninger med jorden. Kæmpe bølger og voldsomme regnskyl forårsager ofte alvorlige oversvømmelser.
Orkaner optager enorme mængder energi og fugt, når de passerer over det varme hav. Nogle forskere mener, at den globale opvarmning kan føre til flere orkaner og gøre dem endnu kraftigere.
Den mest ødelæggende orkan i de senere år var Katrina, som ramte det sydlige USA i august 2005. Kæmpe bølger og voldsom regn overvandt New Orleans’ oversvømmelsesværn, hvilket efterlod det meste af byen under vand. Mere end 1.800 mennesker mistede livet. Millioner af mennesker måtte reddes, og mange er aldrig vendt tilbage.
En af satellitternes vigtige opgaver er at give forvarsel om orkaner, så folk kan søge i sikkerhed. Rumfartøjer hjælper også forskerne med at finde ud af, hvad der foregår inde i de hvirvlende storme.
ESA’s rumfartøjer MetOP-A, ERS-2 og Envisat kan følge deres uforudsigelige bevægelser og undersøge dem fra top til bund. Envisats instrumenter sender data tilbage om de skyer, der hvirvler rundt om stormens øje i midten. De måler også vindhastigheden omkring stormens øje.
Samtidig måler radarinstrumentet vind og bølger over havet. Satellitten måler også temperaturen i de øverste skylag og på havoverfladen samt ændringer i havniveauet.
Alle disse oplysninger er afgørende for at kunne forudsige stormens forløb.
