Hurrikaanit ovat maapallon mahtavimpia myrskyjä. Joka kesä nämä valtavat, pyörivät myrskyt muodostuvat lämpimän Atlantin valtameren yllä. Kun ne etenevät länteen ja iskevät maalle, ne jättävät jälkeensä tuhon.
Yli 200 km/h puhaltavat tuulet kaatavat sähkölinjoja ja tuhoavat rakennuksia. Valtavat aallot ja rankkasateet aiheuttavat usein vakavia tulvia.
Hurrikaanit keräävät valtavia määriä energiaa ja kosteutta kulkiessaan lämpimän meren yli. Jotkut tutkijat uskovat, että ilmaston lämpeneminen saattaa lisätä hurrikaanien määrää ja tehdä niistä entistä voimakkaampia.
Viime vuosien tuhoisin hurrikaani oli Katrina, joka iski Yhdysvaltojen eteläosiin elokuussa 2005. Valtavat aallot ja kaatosateet murtivat New Orleansin tulvavallit, minkä seurauksena suurin osa kaupungista jäi veden alle. Yli 1 800 ihmistä menetti henkensä. Miljoonia ihmisiä jouduttiin pelastamaan, ja monet heistä eivät ole koskaan palanneet.
Yksi satelliittien tärkeistä tehtävistä on varoittaa hurrikaaneista etukäteen, jotta ihmiset ehtivät paeta turvaan. Avaruusalukset auttavat myös tutkijoita selvittämään, mitä pyörteilevien myrskyjen sisällä tapahtuu.
ESAn MetOP-A-, ERS-2- ja Envisat-avaruusalukset pystyvät seuraamaan niiden arvaamattomia liikkeitä ja tutkimaan niitä perusteellisesti. Envisatin mittauslaitteet lähettävät tietoja pilvistä, jotka pyörivät myrskyn keskellä olevan silmän ympärillä. Ne mittaavat myös tuulen nopeutta silmän ympärillä.
Samalla tutka mittaa tuulia ja aaltoja meren yllä. Satelliitti mittaa myös yläpilvien ja merenpinnan lämpötilaa sekä merenpinnan korkeuden muutoksia.
Kaikki nämä tiedot ovat ratkaisevan tärkeitä myrskyn käyttäytymisen ennustamiseksi.
