De wind raast met een snelheid van meer dan 200 km/u over land en blaast energieleidingen en gebouwen omver. Vaak zijn er ernstige overstromingen als gevolg van de torenhoge golven en zware stortregens.
Op hun weg over de warme oceaan verzamelen de orkanen heel veel energie en vochtigheid. Sommige wetenschappers denken dat er met het opwarmen van de Aarde misschien meer en nog sterkere orkanen zullen komen.
Een belangrijke taak van satellieten is om van tevoren te waarschuwen voor orkanen, want dan kunnen de mensen zich op tijd uit de voeten maken. Verder geven ze wetenschappers informatie over wat er binnenin de spiraalvormige stormen gebeurt.
In augustus en september van 2004 werd de Noordamerikaanse staat Florida tot vier keer toe getroffen door een orkaan. Met ESA’s ERS-2 en Envisat is toen elke storm grondig bestudeerd.
Envisat levert gegevens op over de wolken die om het oog van de storm rondwervelen. De instrumenten aan boord meten ook de windsnelheid rond het oog.
Tegelijkertijd geeft de radar gegevens door over de windkracht boven de oceaan en de golfhoogte. De satelliet meet voortdurend de temperatuur in de hoogste wolken en aan het zeeoppervlak, en veranderingen in het zeeniveau.
Gleichzeitig misst das Radargerät Wind und Wellen über dem Ozean. Der Satellit misst außerdem die Temperatur der oberen Wolkenschichten und der Meeresoberfläche sowie Veränderungen des Meeresspiegels.
All diese Informationen sind für die Vorhersage des Sturmverlaufs von entscheidender Bedeutung.
