Orkaner är de mest imponerande stormarna på jorden. Varje sommar bildas dessa enorma, virvlande stormar över det varma Atlanten. När de rör sig västerut och når land lämnar de ett spår av förödelse efter sig.
Vindar på över 200 km/h river ner kraftledningar och jämnar byggnader med marken. Enorma vågor och skyfall orsakar ofta allvarliga översvämningar.
Orkaner tar upp enorma mängder energi och fukt när de drar över det varma havet. Vissa forskare tror att den globala uppvärmningen kan leda till att antalet orkaner ökar och att de blir ännu kraftigare.
Den mest förödande orkanen under de senaste åren var Katrina, som drabbade södra USA i augusti 2005. Enorma vågor och häftigt regn överväldigade New Orleans översvämningsskydd, vilket ledde till att större delen av staden hamnade under vatten. Mer än 1 800 människor omkom. Miljontals människor fick räddas, och många har aldrig återvänt.
En viktig uppgift för satelliterna är att ge förvarningar om orkaner, så att människor hinner ta sig i säkerhet. Rymdfarkosterna hjälper också forskarna att ta reda på vad som händer inuti de virvlande stormarna.
ESA:s rymdfarkoster MetOP-A, ERS-2 och Envisat kan följa deras oförutsägbara rörelser och studera dem från topp till botten. Envisats instrument skickar tillbaka data om molnen som virvlar runt ögat i stormens centrum. De mäter också vindhastigheten runt ögat.
Samtidigt mäter radarinstrumentet vindar och vågor över havet. Satelliten mäter även temperaturen i de övre molnen och på havsytan, samt förändringar i havsnivån.
All denna information är avgörande för att kunna förutsäga stormens utveckling.
