Mandag 14. mars ble en enorm Proton-M-rakett skutt opp fra romhavnen i Baikonur i Kasakhstan. Oppdraget: å frakte to robotsonder ut i verdensrommet og videre til planeten Mars!
Sondene heter Trace Gas Orbiter og Schiaparelli. De inngår i et oppdrag fra ESA og det russiske romfartsbyrået (Roscosmos) kalt ExoMars, som har som mål å finne enkle former for utenomjordisk liv – enten levende eller for lengst utdødd – på Mars.
Da de var kommet ut i rommet, ble rakettene avfyrt fire ganger for å justere sondene til nøyaktig riktig posisjon, slik at de kunne fortsette videre mot Mars. Sondene sendte deretter et signal til Malindi-jordstasjonen i Afrika, som videresendte dette til ESAs kontrollsenter i Darmstadt i Tyskland. Dette signalet var som om sondene ga et stort tommel opp og sa at alt hadde gått bra og fungerte perfekt!
Trace Gas Orbiter og Schiaparelli ankommer Mars i oktober, og da kan deres utforskningsoppdrag begynne.
Den vellykkede oppskytingen feires av romforskere over hele verden. Og det er enda mer på gang! I 2018 skal den andre delen av ExoMars-oppdraget skytes opp, og denne gangen skal en høyteknologisk rover sendes ut for å utforske Mars og bore seg ned under overflaten for å lete etter utenomjordisk liv. Hva tror du den vil finne?
Et interessant faktum: Solcellepanelene på Trace Gas Orbiter er nå brettet ut og forsyner sondene med strøm.
