Na segunda-feira, 14 de março, um enorme foguetão Proton-M descolou do porto espacial de Baikonur, no Cazaquistão. A sua missão: levar duas sondas robóticas para o espaço e, daí, para o planeta Marte!
As sondas chamam-se Trace Gas Orbiter e Schiaparelli. Fazem parte de uma missão da ESA e da Agência Espacial Federal Russa (Roscosmos) denominada ExoMars, que pretende encontrar formas simples de vida extraterrestre — quer estejam vivas, quer estejam extintas há muito tempo — em Marte.
Uma vez no espaço, os foguetões foram acionados quatro vezes para ajustar as sondas exatamente na posição certa, de modo a levá-las até Marte. As sondas enviaram então um sinal para a estação de acompanhamento terrestre de Malindi, em África, que o retransmitiu para o centro de controlo da ESA em Darmstadt, na Alemanha. Este sinal foi como se as sondas estivessem a fazer um grande sinal de «polegar para cima», a dizer que tudo tinha corrido bem e que estava a funcionar na perfeição!
O Trace Gas Orbiter e o Schiaparelli chegarão a Marte em outubro, altura em que a sua missão de exploração poderá ter início.
O lançamento bem-sucedido está a ser comemorado por cientistas espaciais de todo o mundo. E há ainda mais por vir! Em 2018, será lançada a segunda fase da missão ExoMars, que desta vez enviará um rover de alta tecnologia para explorar Marte e perfurar abaixo da superfície em busca de vida extraterrestre. O que achas que irá encontrar?
Curiosidade: Os painéis solares do Trace Gas Orbiter já se desdobraram e estão a fornecer energia às sondas.
