Március 14-én, hétfőn egy hatalmas Proton-M rakéta indult a kazahsztáni Bajkonur űrkikötőből. Feladata: két robotszondát juttatni az űrbe, majd onnan tovább a Marsra!
A szondák neve Trace Gas Orbiter és Schiaparelli. Az ExoMars nevű, az ESA és az Orosz Szövetségi Űrügynökség (Roscosmos) által közösen végrehajtott misszió részeként működnek, amelynek célja, hogy egyszerű formájú idegen életformákat – akár élőket, akár már rég kihaltakat – találjon a Marson.
Miután elérték az űrt, a rakétákat négyszer indították be, hogy a szondákat pontosan a megfelelő pozícióba tereljék, ahonnan továbbindulhatnak a Mars felé. A szondák ezután jelet küldtek az afrikai Malindi földi nyomkövető állomásnak, amely továbbította azt az ESA németországi, darmstadti irányítóközpontjának. Ez a jel olyan volt, mintha a szondák nagy „hüvelykujj fel” jelet mutattak volna, jelezve, hogy minden jól ment, és tökéletesen működik!
A Trace Gas Orbiter és a Schiaparelli októberben érkezik meg a Marsra, és ekkor kezdődhet meg felfedező küldetésük.
A sikeres indítást az űrkutatók világszerte ünneplik. És ez még csak a kezdet! 2018-ban elindul az ExoMars-misszió második szakasza, amelynek keretében egy csúcstechnológiás rovert küldenek a Marsra, hogy feltárja a bolygót, és a felszín alá fúrva idegen életformákat keressen. Mit gondolsz, mit fog találni?
Érdekes tény: A Trace Gas Orbiter napelemei már kinyíltak, és árammal látják el a szondákat.
