Esmaspäeval, 14. märtsil startis Kasahstani Baikonuri kosmodroomilt hiiglaslik Proton-M-rakett. Selle ülesanne: viia kaks robot-sondit kosmosesse ja sealt edasi Marsi planeedile!
Sondid kannavad nimesid „Trace Gas Orbiter“ ja „Schiaparelli“. Need kuuluvad Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) ja Venemaa Föderaalse Kosmoseagentuuri (Roscosmos) missiooni „ExoMars“ koosseisu, mille eesmärk on leida Marsilt lihtsaid võõrliikide eluvorme – kas elusad või ammu väljasurnud.
Kosmosesse jõudnud, käivitati raketid neli korda, et suunata sondid täpselt õigesse asendisse, kust nad saaksid edasi Marsile suunduda. Seejärel saatsid sondid signaali Aafrikas asuvasse Malindi maapealsesse jälgimisjaama, mis edastas selle ESA juhtimiskeskusesse Darmstadtis, Saksamaal. See signaal oli justkui sondide suur „peukalo üles“, mis tähendas, et kõik oli läinud hästi ja töötas täiuslikult!
Trace Gas Orbiter ja Schiaparelli jõuavad Marsi juurde oktoobris, mille järel saab nende uurimismissioon alata.
Edukat starti tähistavad kosmoseuurijad üle kogu maailma. Ja see pole veel kõik! 2018. aastal käivitatakse ExoMarsi missiooni teine etapp, mille raames saadetakse Marsile kõrgtehnoloogiline marsirover, et uurida planeeti ja puurida pinnast sügavamale, et leida seal võõrliike. Mis sa arvad, mida see leiab?
Huvitav fakt: Trace Gas Orbiteri päikesepaneelid on nüüd lahti klappinud ja varustavad sondid elektriga.
