Maanantaina 14. maaliskuuta valtava Proton-M-raketti laukaistiin Baikonurin avaruuskeskuksesta Kazakstanista. Sen tehtävänä oli viedä kaksi robottiluotainta avaruuteen ja sieltä edelleen Mars-planeetalle!
Luotaimet ovat nimeltään Trace Gas Orbiter ja Schiaparelli. Ne kuuluvat ESA:n ja Venäjän liittovaltion avaruusviraston (Roscosmos) ExoMars-nimiseen avaruuslentoon, jonka tavoitteena on löytää Marsista yksinkertaisia muukalaiselämän muotoja – joko elossa olevia tai jo kauan sitten sukupuuttoon kuolleita.
Avaruuteen päästyään raketteja laukaistiin neljä kertaa, jotta luotaimet saatiin ohjattua tarkalleen oikeaan asentoon, josta ne voisivat jatkaa matkaansa Marsiin. Sitten luotaimet lähettivät signaalin Malindin maaseuranta-asemalle Afrikassa, joka välitti sen edelleen ESA:n ohjauskeskukseen Darmstadtissa, Saksassa. Tämä signaali oli kuin luotaimet olisivat antaneet ison peukalon ylös ja ilmoittaneet, että kaikki oli sujunut hyvin ja toimi täydellisesti!
Trace Gas Orbiter ja Schiaparelli saapuvat Marsiin lokakuussa, minkä jälkeen niiden tutkimusmatka voi alkaa.
Avaruustieteilijät ympäri maailmaa juhlivat onnistunutta laukaisua. Ja lisää on vielä tulossa! Vuonna 2018 käynnistyy ExoMars-mission toinen osa, jossa lähetetään tällä kertaa huipputeknologinen marsrover tutkimaan Marsia ja poraamaan pinnan alle etsimään muukalaiselämää. Mitä luulet sen löytävän?
Mielenkiintoinen fakta: Trace Gas Orbiterin aurinkopaneelit ovat nyt avautuneet ja tuottavat virtaa luotaimille.
