Det er enkelt å måle vindhastighet og vindretning på ett sted på bakken, men hvordan er vindforholdene i ulike høyder over hele jorden? En bemerkelsesverdig ny europeisk satellitt, kalt Aeolus, vil snart gi oss svaret.
Oppdraget, som vanligvis bare kalles “Aeolus”, er oppkalt etter guden i gresk mytologi som ble utnevnt til “vindens vokter”. Romfartøyet, som skal skytes opp i 2008, vil i tre år observere Jorden og måle vindene som feier rundt planeten vår.
ESAs vindmåler vil være utstyrt med ett stort instrument (ALADIN) som skal undersøke alle lag i atmosfæren opp til en høyde på 30 km. ALADIN består av en kraftig laser og et stort teleskop koblet til en svært følsom mottaker. Laseren sender korte pulser med intenst lys ut i atmosfæren. Dette lyset spres av gassmolekyler, støvpartikler og vanndråper.
En del av det tilbakespredte lyset fanges opp av romfartøyets teleskop og sendes til mottakeren om bord. Ved å analysere signalet er det mulig å beregne hastigheten og retningen til luftstrømmen i ulike høyder i atmosfæren.
Fremtiden er her: Lasere. Opphavsrett: ESA.
Mange målinger må gjennomsnittsberegnes for å oppnå nøyaktige vindmålinger. For hver 700 laserpulser vil man oppnå én vindprofil. Dataene som lagres om bord på Aeolus, vil bli overført hvert 90. minutt til en bakkestasjon på Svalbard i Norge. Denne strømmen av informasjon vil ikke bare bidra til å forbedre værmeldingene, men også til langsiktig klimaforskning.
