Είναι εύκολο να μετρηθεί η ταχύτητα και η κατεύθυνση του ανέμου σε ένα σημείο στο έδαφος, αλλά πώς είναι οι άνεμοι σε διαφορετικά ύψη σε ολόκληρη τη Γη; Ένας αξιόλογος νέος ευρωπαϊκός δορυφόρος, ο «Aeolus», θα δώσει σύντομα την απάντηση.
Η αποστολή, που συνήθως είναι γνωστή απλώς ως “Aeolus”, πήρε το όνομά της από τον θεό της ελληνικής μυθολογίας που είχε οριστεί “φύλακας των ανέμων”. Με προγραμματισμένη εκτόξευση το 2008, το διαστημικό σκάφος θα περάσει τρία χρόνια παρατηρώντας τη Γη και μετρώντας τους ανέμους που σαρώνουν τον πλανήτη μας.
Ο «παρατηρητής ανέμων» της ESA θα φέρει ένα μεγάλο όργανο (ALADIN) που θα διερευνά όλα τα επίπεδα της ατμόσφαιρας έως ύψος 30 χλμ. Το ALADIN αποτελείται από ένα ισχυρό λέιζερ και ένα μεγάλο τηλεσκόπιο συνδεδεμένο με έναν πολύ ευαίσθητο δέκτη. Το λέιζερ εκπέμπει σύντομους παλμούς έντονου φωτός στην ατμόσφαιρα. Το φως αυτό διασκορπίζεται από μόρια αερίου, σωματίδια σκόνης και σταγονίδια νερού.
Μέρος του φωτός που ανακλάται συλλέγεται από το τηλεσκόπιο του διαστημικού σκάφους και μεταδίδεται στον ενσωματωμένο δέκτη. Μέσω της ανάλυσης του σήματος, είναι δυνατόν να υπολογιστούν η ταχύτητα και η κατεύθυνση του κινούμενου αέρα σε διάφορα ύψη της ατμόσφαιρας.
Το μέλλον είναι εδώ: Τα λέιζερ. Πνευματικά δικαιώματα: ESA.
Για να επιτευχθούν ακριβείς μετρήσεις του ανέμου, πρέπει να υπολογιστεί ο μέσος όρος πολλών μετρήσεων. Για κάθε 700 παλμούς λέιζερ, θα λαμβάνεται ένα προφίλ ανέμου. Τα δεδομένα που αποθηκεύονται επί του Aeolus θα μεταδίδονται κάθε 90 λεπτά σε έναν επίγειο σταθμό στο Σβάλμπαρντ της Νορβηγίας. Αυτή η πληθώρα πληροφοριών όχι μόνο θα συμβάλει στη βελτίωση των μετεωρολογικών προγνώσεων, αλλά και στη μακροπρόθεσμη κλιματική έρευνα.
