Det er nemt at måle vindhastighed og -retning ét sted på jordoverfladen, men hvordan ser vindforholdene ud i forskellige højder over hele Jorden? En bemærkelsesværdig ny europæisk satellit ved navn Aeolus vil snart give svaret.
Missionen, der normalt blot kaldes “Aeolus”, er opkaldt efter guden fra den græske mytologi, der blev udnævnt til “vindernes vogter”. Rumfartøjet, der efter planen skal opsendes i 2008, vil i tre år observere Jorden nedefra og måle de vinde, der fejer rundt om vores planet.
ESAs vindmåler vil være udstyret med et stort instrument (ALADIN), der skal undersøge alle lag i atmosfæren op til en højde på 30 km. ALADIN består af en kraftig laser og et stort teleskop, der er forbundet med en meget følsom modtager. Laseren sender korte impulser af intens lys ud i atmosfæren. Dette lys spredes af gasmolekyler, støvpartikler og vanddråber.
En del af det tilbagekastede lys opfanges af rumfartøjets teleskop og sendes til modtageren om bord. Ved at analysere signalet er det muligt at beregne hastigheden og retningen af den bevægelige luft i forskellige højder i atmosfæren.
Fremtiden er her: Lasere. Ophavsret: ESA.
Der skal beregnes et gennemsnit af mange målinger for at opnå nøjagtige vindobservationer. For hver 700 laserimpulser opnås der én vindprofil. Data, der lagres om bord på Aeolus, vil blive sendt hvert 90. minut til en jordstation på Svalbard i Norge. Denne strøm af information vil ikke blot bidrage til at forbedre vejrudsigterne, men også til langvarig klimaforskning.
