Este ușor să se măsoare viteza și direcția vântului într-un singur punct de la sol, dar cum sunt vânturile la diferite înălțimi deasupra întregului Pământ? Un nou satelit european remarcabil, numit Aeolus, va oferi în curând răspunsul.
Cunoscută de obicei pur și simplu sub numele de “Aeolus”, misiunea poartă numele zeului din mitologia greacă care a fost numit “păzitorul vânturilor”. Cu lansarea programată pentru anul 2008, nava spațială va petrece trei ani observând Pământul și măsurând vânturile care suflă în jurul planetei noastre.
Sonda de monitorizare a vântului a ESA va transporta un instrument de mari dimensiuni (ALADIN) care va analiza toate straturile atmosferei până la o înălțime de 30 km. ALADIN este alcătuit dintr-un laser puternic și un telescop de mari dimensiuni conectat la un receptor extrem de sensibil. Laserul emite impulsuri scurte de lumină intensă în atmosferă. Această lumină este împrăștiată de moleculele de gaz, de particulele de praf și de picăturile de apă.
O parte din lumina retrodifuzată este captată de telescopul navei spațiale și transmisă către receptorul de la bord. Prin analiza semnalului, se pot calcula viteza și direcția curentului de aer la diferite înălțimi din atmosferă.
Viitorul este acum: laserele. Drepturi de autor: ESA.
Pentru a obține observații precise privind vântul, este necesar să se calculeze media unui număr mare de măsurători. La fiecare 700 de impulsuri laser se va obține un profil al vântului. Datele stocate la bordul satelitului Aeolus vor fi transmise la fiecare 90 de minute către o stație terestră din Svalbard, Norvegia. Acest flux de informații nu numai că va contribui la îmbunătățirea prognozelor meteorologice, ci va sprijini și cercetarea climatică pe termen lung.
