Tuulen nopeuden ja suunnan mittaaminen on helppoa yhdessä paikassa maanpinnalla, mutta millaiset tuulet puhaltavat eri korkeuksilla koko maapallon alueella? Upea uusi eurooppalainen satelliitti nimeltä Aeolus antaa pian vastauksen tähän kysymykseen.
Tämä avaruusluotain, jota yleensä kutsutaan yksinkertaisesti nimellä “Aeolus”, on nimetty kreikkalaisen mytologian jumalan mukaan, joka nimettiin “tuulien vartijaksi”. Vuonna 2008 laukaisunsa suunnitellun avaruusluotaimen on tarkoitus viettää kolme vuotta tarkkailemalla Maata ja mittaamalla planeettamme ympärillä puhaltavia tuulia.
ESAn tuulitutkimuslaitteessa on yksi suuri mittalaite (ALADIN), joka tutkii ilmakehän kaikkia kerroksia 30 km:n korkeuteen asti. ALADIN koostuu tehokkaasta laserista ja suuresta kaukoputkesta, joka on kytketty erittäin herkkään vastaanottimeen. Laser lähettää ilmakehään lyhyitä, voimakkaita valopulsseja. Tämä valo hajoaa kaasumolekyylien, pölyhiukkasten ja vesipisaroiden vaikutuksesta.
Osa takaisinsironneesta valosta kerätään avaruusaluksen kaukoputkella ja lähetetään aluksella olevaan vastaanottimeen. Signaalia analysoimalla voidaan laskea liikkuvan ilman nopeus ja suunta ilmakehän eri korkeuksilla.
Tulevaisuus on jo täällä: laserit. Tekijänoikeus: ESA.
Tarkkojen tuulihavaintojen saamiseksi monet mittaustulokset on keskiarvoitettava. Jokaista 700 laserpulssia kohti saadaan yksi tuuliprofiili. Aeolus-satelliittiin tallennetut tiedot lähetetään 90 minuutin välein maanpäälliseen asemalle Svalbardissa, Norjassa. Tämä valtava tietomäärä auttaa paitsi parantamaan sääennusteita myös edistämään pitkän aikavälin ilmastotutkimusta.
