É fácil medir a velocidade e a direção do vento num determinado ponto à superfície, mas como são os ventos a diferentes altitudes em toda a Terra? Um novo e notável satélite europeu, chamado Aeolus, irá em breve dar-nos a resposta.
Normalmente conhecida simplesmente como “Aeolus”, a missão deve o seu nome ao deus da mitologia grega que foi nomeado “guardião dos ventos”. Com lançamento previsto para 2008, a nave espacial passará três anos a observar a Terra e a medir os ventos que sopram à volta do nosso planeta.
O satélite de observação do vento da ESA transportará um grande instrumento (ALADIN) que irá analisar todos os níveis da atmosfera até uma altura de 30 km. O ALADIN é composto por um laser potente e um grande telescópio ligado a um recetor muito sensível. O laser emite pulsos curtos de luz intensa para a atmosfera. Esta luz é dispersada pelas moléculas de gás, pelas partículas de poeira e pelas gotículas de água.
Parte da luz retroespalhada é captada pelo telescópio da nave espacial e enviada para o recetor a bordo. Através da análise do sinal, é possível calcular a velocidade e a direção do ar em movimento a diferentes altitudes na atmosfera.
O futuro é agora: os lasers. Direitos de autor: ESA.
É necessário calcular a média de muitas medições para se obterem observações precisas do vento. Por cada 700 impulsos de laser, será obtido um perfil do vento. Os dados armazenados a bordo do Aeolus serão transmitidos a cada 90 minutos para uma estação terrestre em Svalbard, na Noruega. Este fluxo de informação não só ajudará a melhorar as previsões meteorológicas, como também contribuirá para a investigação climática a longo prazo.
