Europeiske forskere ønsker å sende en rover for å lete etter tegn på liv på Mars. Det var budskapet etter et to-dagers ESA-møte som ble avholdt forrige uke i Birmingham i England.
Mars er den av alle planetene som ligner mest på Jorden, og det stedet – utenom Jorden – hvor det er størst sannsynlighet for at det finnes primitivt liv. Data fra ESAs romsonde «Mars Express» tyder på at den røde planeten en gang var mye varmere og fuktigere enn den er i dag.
Finnes det flytende vann under den frosne overflaten? Og hvis ja, finnes det enkle livsformer der? For å finne svar på disse gåtene ønsker forskerne å utforske Mars’ overflate med en toppmoderne rover.
Den planlagte ekspedisjonen skal starte i juni 2011. Etter en to år lang reise vil airbagene, og muligens bremseraketter, bli brukt til å dempe roverens landing på Mars.
En av dens viktigste oppgaver vil være å lete etter spor etter liv – både fra fortiden og i dag. Blant roverens utstyr vil det være et gassanalyseeksperiment som skal lete etter kjemiske tegn på liv i atmosfæren.
Et bor på roveren vil hente inn bergarts- og jordprøver fra en dybde på 2 meter. Disse vil også bli undersøkt ved hjelp av gassanalyseeksperimentet.
Andre instrumenter på roveren skal lete etter vann, undersøke bergartlagene under overflaten og måle marsjordskjelv. De skal også kartlegge farer som kan utgjøre en trussel for fremtidige bemannede romferder.
Med blikket rettet mot fremtiden bekreftet forskerne at de vil delta i en internasjonal prøvehentingsekspedisjon i 2016.
