Európai tudósok egy rovert szeretnének küldeni a Marsra, hogy életjeleket keressenek. Ez derült ki az ESA múlt héten az angliai Birminghamben tartott kétnapos ülését követően.
A Mars az összes bolygó közül a leginkább hasonlít a Földre, és – a Földön kívül – ez a legvalószínűbb hely, ahol primitív élet létezhet. Az ESA Mars Express szondájától érkező adatok arra utalnak, hogy a Vörös Bolygó egykor sokkal melegebb és nedvesebb volt, mint manapság.
Van-e folyékony víz a fagyott felszíne alatt? Ha igen, létezik-e ott egyszerű élet? E rejtélyek megfejtése érdekében a tudósok egy csúcstechnológiás rover segítségével kívánják feltérképezni a Mars felszínét.
A tervezett küldetés 2011 júniusában indulna. Két éves utazás után légzsákok, és esetleg fékezőrakéták segítségével tompítanák a rover marsra való leszállását.
Az egyik fő feladata az lenne, hogy az élet nyomait keresse – akár a múltból, akár a jelenből. A rover hasznos terheléséhez tartozna egy gázelemző kísérlet is, amelynek célja az élet kémiai jeleinek felkutatása a légkörben.
A rover fúrója 2 méter mélységből venné a kőzet- és talajmintákat. Ezeket a gázelemző kísérlet keretében is megvizsgálnák.
A roveren található egyéb műszerek víz után kutatnának, a felszín alatti kőzetrétegeket vizsgálnák, valamint a marsrengéseket mérnék. Emellett azonosítanák azokat a veszélyeket is, amelyek a jövőbeli emberes küldetéseket fenyegethetik.
A jövőre tekintve a tudósok megerősítették elkötelezettségüket a 2016-ban megrendezésre kerülő nemzetközi mintavisszahozási misszióban való részvétel iránt.
