Cientistas europeus pretendem enviar um rover para procurar sinais de vida em Marte. Foi essa a mensagem que saiu de uma reunião de dois dias da ESA, realizada na semana passada em Birmingham, Inglaterra.
Marte é o planeta mais semelhante à Terra de todos e o local mais provável — para além da Terra — onde possa existir vida primitiva. As informações recebidas do orbitador Mars Express, da ESA, sugerem que o Planeta Vermelho já foi, em tempos, muito mais quente e húmido do que é hoje.
Será que existe água líquida por baixo da sua superfície gelada? Se sim, será que existe vida simples nesse local? Para responder a estes mistérios, os cientistas pretendem explorar a superfície de Marte com um rover de última geração.
A missão proposta teria o seu lançamento em junho de 2011. Após uma viagem de dois anos, seriam utilizados airbags e, possivelmente, retrorrockets para amortecer a aterragem do rover em Marte.
Uma das suas principais tarefas seria procurar vestígios de vida – passados ou presentes. A carga útil do rover incluiria uma experiência de análise de gases destinada a procurar sinais químicos de vida na atmosfera.
Uma broca instalada no rover iria recolher amostras de rocha e solo a uma profundidade de 2 metros. Estas amostras seriam também analisadas no âmbito da experiência de análise de gases.
Outros instrumentos a bordo do rover iriam procurar água, estudar as camadas rochosas subterrâneas e medir os sismos marcianos. Iriam também identificar perigos que pudessem ameaçar futuras missões tripuladas.
Olhando mais para o futuro, os cientistas confirmaram o seu compromisso de participar numa missão internacional de recolha de amostras em 2016.
