Los científicos europeos quieren enviar un vehículo que busque signos de vida en Marte. Este ha sido el mensaje transmitido tras la reunión de dos días de la ESA mantenida la pasada semana en Birmingham, Inglaterra.
Marte es el planeta más parecido a la Tierra de todos y, aparte de la Tierra, el lugar con más probabilidades de albergar vida primitiva. La información que nos llega desde el orbitador «Mars Express» de la ESA sugiere que el Planeta Rojo fue en su día mucho más cálido y húmedo de lo que es hoy en día.
¿Hay agua líquida debajo de su superficie congelada? Si esto fuera así, ¿podrían sobrevivir formas simples de vida? Para aclarar estos misterios los científicos quieren explorar la superficie de Marte con un vehículo avanzado.
La misión propuesta despegaría en junio de 2011. Tras un viaje de dos años se utilizarán airbags y posiblemente retrocohetes para amortiguar el descenso sobre Marte.
Una de sus principales tareas sería buscar rastros de vida, tanto del pasado como del presente. Entre la carga útil del rover se incluiría un experimento de análisis de gases para buscar indicios químicos de vida en la atmósfera.
Un taladro instalado en el vehículo obtendrá muestras de roca y suelo a una profundidad de 2 metros. Estas muestras también se estudiarán con el experimento de análisis de gases.
Otros instrumentos instalados del vehículo buscarán agua, estudiarán las capas de roca del subsuelo y medirán los 'martemotos'. También identificarán los riesgos que puedan poner en peligro las futuras misiones humanas.
Mirando más hacia el futuro, los científicos confirmaron sus deseos de formar parte de una misión internacional de retorno de muestras en 2016.
