Europeiska forskare vill skicka en rover för att söka efter tecken på liv på Mars. Det var budskapet efter ett tvådagarsmöte inom ESA som hölls förra veckan i Birmingham, England.
Mars är den planet som mest liknar jorden, och den plats – bortsett från jorden – där det är mest troligt att primitivt liv skulle kunna existera. Uppgifter från ESA:s rymdsond Mars Express tyder på att den röda planeten en gång var betydligt varmare och fuktigare än den är idag.
Finns det flytande vatten under dess frusna yta? Om så är fallet, finns det då enkla livsformer där? För att få svar på dessa gåtor vill forskarna utforska Mars yta med en toppmodern rover.
Den föreslagna rymdresan skulle inledas i juni 2011. Efter en tvåårig resa skulle krockkuddar och eventuellt bromsraketer användas för att dämpa roverns landning på Mars.
En av dess huvuduppgifter skulle vara att söka efter spår av liv – både från det förflutna och i nutiden. I roverns nyttolast skulle det ingå ett gasanalysförsök för att leta efter kemiska tecken på liv i atmosfären.
En borr på rovern skulle ta sten- och jordprover från ett djup på 2 meter. Dessa skulle också undersökas med hjälp av gasanalysförsöket.
Andra instrument på rovern skulle söka efter vatten, undersöka bergartslagren under ytan och mäta marsbävningar. De skulle också identifiera faror som skulle kunna utgöra ett hot mot framtida bemannade rymduppdrag.
Med blicken riktad mot framtiden bekräftade forskarna sitt åtagande att delta i en internationell provhämtningsmission år 2016.
